Cités du livre en France : 4 villages à découvrir absolument
Découvrez les 4 cités du livre de France et de Belgique : Bécherel, Montolieu, Montmorillon et Redu. Conseils pour organiser votre visite, activités et événements littéraires.
Une cité du livre est un village ou une petite ville transformée en lieu de pèlerinage pour les amateurs de livres et de patrimoine littéraire. En France, quatre destinations portent ce label : Bécherel en Bretagne, Montolieu dans l’Aude, Montmorillon dans la Vienne et, à proximité de la frontière, Redu en Belgique. Ces villages comptent en moyenne 15 librairies pour 1 000 habitants, contre 1 pour 10 000 dans les grandes villes. Leur particularité ? Allier l’art de vivre rural à une offre culturelle unique, avec des ateliers d’artisans du livre, des marchés aux livres mensuels et des événements littéraires toute l’année.
Les 4 cités du livre à visiter en France
1. Bécherel, la cité bretonne du livre
Bécherel, en Ille-et-Vilaine, est la première cité du livre de France, labellisée en 1989. Ce village de 700 habitants abrite 15 librairies et bouquinistes, soit une pour 47 habitants. Parmi les incontournables, La Librairie du Donjon se distingue par ses livres anciens et ses éditions originales. Le Grenier à Livres propose plus de 30 000 ouvrages d’occasion, tandis que La Maison du Livre offre une sélection pointue de littérature bretonne.
Le marché aux livres du 3e dimanche de chaque mois attire des centaines de visiteurs. Les ruelles médiévales se transforment en un vaste salon littéraire à ciel ouvert, avec des animations pour enfants et des rencontres avec des auteurs. Pour préparer votre visite, consultez notre guide détaillé Bécherel en Bretagne : découvrir la cité du livre.
2. Montolieu, le village des livres dans l’Aude
Niché au pied de la Montagne Noire, Montolieu est le deuxième village du livre français, créé en 1990. Surnommé la Cité des Arts et des Métiers du Livre, il abrite 12 librairies et ateliers d’artisans, comme les relieurs, calligraphes et enlumineurs. L’Esprit du Livre propose 50 000 ouvrages d’occasion, tandis que La Maison du Livre Ancien se spécialise dans les livres rares et les gravures. L’Atelier du Livre organise des démonstrations de reliure et des stages pour adultes.
Montolieu organise ses Journées du Livre chaque automne, avec des signatures, des expositions et des ateliers pour enfants. Le village est aussi une porte d’entrée vers les métiers du livre ancien, à découvrir dans les ateliers locaux.
3. Montmorillon, la cité de l’écrit en Vienne
Montmorillon, dans la Vienne, est une cité médiévale dédiée à l’écrit sous toutes ses formes. Le village compte 8 librairies et musées, dont La Librairie des Écoles, spécialisée dans les manuels anciens. Le Musée de l’Illustration Jeunesse présente des expositions temporaires et un fonds permanent de planches originales. La Maison-Atelier de Léonard reconstitue un atelier d’imprimeur du XVIe siècle.
Le Festival des Illustrateurs, organisé chaque été, met à l’honneur les artistes du livre jeunesse. Montmorillon est aussi un lieu de tourisme littéraire : suivez le parcours Sur les pas de George Sand, qui retrace les séjours de l’écrivaine dans la région. Pour en savoir plus, explorez notre guide Montmorillon, cité de l’écrit.
4. Redu, le village belge du livre (à 1h30 de la frontière française)
Redu, en Belgique, est le premier village du livre d’Europe, fondé en 1975. Ce village ardennais de 500 habitants abrite 17 librairies et bouquinistes. La Librairie du Centre se spécialise dans les livres de voyage et les cartes anciennes, tandis que Le Bouquiniste propose 20 000 ouvrages d’occasion. La Maison de la Poésie est un lieu d’expositions dédié à la poésie contemporaine.
Redu organise son Festival du Livre chaque année en juillet, avec des lectures publiques, des concerts et des ateliers d’écriture. Le village est aussi un point de départ pour explorer les villages du livre en France, situés à moins de 2 heures de route.
Que faire dans une cité du livre ?
Chaque librairie d’une cité du livre a sa spécialité : livres anciens, bandes dessinées, livres jeunesse ou ouvrages régionaux. À Bécherel, La Librairie du Donjon propose des éditions originales du XIXe siècle, tandis qu’à Montolieu, L’Esprit du Livre regorge de romans policiers introuvables ailleurs. Prévoyez au moins 2 heures pour explorer les boutiques sans vous presser.
Les cités du livre abritent aussi des ateliers où découvrir les métiers du livre ancien, comme la reliure, la calligraphie ou la typographie. À Montolieu, l’Atelier du Livre propose des stages de reliure pour débutants. À Montmorillon, la Maison-Atelier de Léonard organise des démonstrations d’impression à l’ancienne.
Les marchés aux livres et festivals sont des incontournables. À Bécherel, le marché du 3e dimanche de chaque mois attire des centaines de visiteurs. Montolieu célèbre ses Journées du Livre en octobre, tandis que Montmorillon et Redu organisent leurs festivals en juillet. Ces événements permettent de rencontrer des auteurs, d’assister à des lectures publiques et de dénicher des livres rares.
Les musées dédiés à l’histoire du livre complètent l’offre culturelle. À Montmorillon, le Musée de l’Illustration Jeunesse et la Maison-Atelier de Léonard valent le détour. Montolieu abrite le Musée des Arts et Métiers du Livre, et Redu propose la Maison de la Poésie.
Enfin, profitez des paysages et de la gastronomie locale. À Bécherel, dégustez des galettes de sarrasin et du cidre artisanal. Autour de Montolieu, explorez les vignobles du Languedoc. À Montmorillon, goûtez au farci poitevin ou aux mogettes. Pour des idées de restaurants, consultez notre guide Montolieu : les bonnes adresses gastronomiques.
Comment organiser votre visite ?
Les cités du livre sont souvent situées dans des zones rurales. Bécherel se trouve à 40 minutes de Rennes, Montolieu à 25 minutes de Carcassonne, Montmorillon à 50 minutes de Poitiers, et Redu à 1h30 de Charleville-Mézières. Prévoyez une journée complète pour visiter une cité et ses environs, ou un road-trip de 3 à 4 jours pour en découvrir plusieurs.
Pour dormir, les cités du livre proposent des hébergements variés. Les gîtes et chambres d’hôtes, comme le Gîte du Livre à Montolieu, offrent une immersion locale. Les hôtels, comme l’Hôtel des Voyageurs à Bécherel, garantissent un confort classique. Les campings, comme celui de Montmorillon, séduiront les amateurs de nature.
Quelques conseils pratiques : vérifiez les horaires d’ouverture des librairies, prévoyez du cash pour les petites boutiques, portez des chaussures confortables et utilisez les parkings gratuits à l’entrée des villages.
Questions fréquentes
Pour obtenir le label cité du livre, un village doit compter au moins 10 librairies ou bouquinistes pour 1 000 habitants, organiser un événement littéraire annuel, disposer d’ateliers d’artisans du livre et bénéficier du soutien d’une collectivité locale. Le label est décerné par le Syndicat de la Librairie Ancienne et Moderne (SLAM).
Les cités du livre sont adaptées aux enfants, avec des ateliers de calligraphie ou de reliure, des chasses au trésor, des lectures contées et des espaces dédiés comme le Musée de l’Illustration Jeunesse à Montmorillon.
Il est possible de vendre ses livres dans une cité du livre, mais les librairies sont sélectives sur la qualité. Privilégiez les ouvrages en bon état, ciblez les librairies spécialisées et contactez-les à l’avance. Les marchés aux livres sont aussi une bonne occasion pour vendre vos ouvrages. Pour estimer leur valeur, consultez notre guide où trouver des livres introuvables.