Fontenoy-la-Joûte : guide du village du livre en Lorraine

Fontenoy-la-Joûte, en Meurthe-et-Moselle, est le troisième village du livre créé en France, après Montolieu et Bécherel. Une dizaine de bouquinistes occupent granges et maisons du bourg, à six kilomètres de Baccarat. Loin de l’affluence de ses homologues, ce village cultive un rythme lent, tourné vers les livres anciens et les éditions originales.

Un bourg agricole devenu village du livre en 1996

Avant 1994, Fontenoy-la-Joûte n’était qu’un bourg agricole du pays lorrain, comme tant d’autres frappés par l’exode rural. Les fermes se vidaient, les granges tombaient en désuétude, et le déclin démographique menaçait l’avenir du village. C’est dans ce contexte, comparable à celui qu’a connu Montolieu une décennie plus tôt, qu’une poignée de passionnés imagine un projet inattendu : faire du livre le moteur d’une renaissance locale, sans rien démolir de l’existant.

L’idée n’est pas isolée. À la même période, plusieurs villages ruraux d’Europe cherchent à reconvertir leur patrimoine bâti grâce au commerce du livre ancien, un modèle éprouvé depuis les années 1960. Fontenoy s’en inspire directement, tout en l’adaptant aux granges lorraines plutôt qu’aux échoppes de centre-bourg.

Le 4 septembre 1994, un premier déballage réunit plusieurs dizaines de bouquinistes venus de France, de Belgique et du Luxembourg. Le succès dépasse toutes les attentes : 11 000 visiteurs affluent sur une seule journée dans un village qui compte à peine trois cents habitants. L’année suivante, cinq Dimanches du Livre sont organisés, portant le total à 22 000 visiteurs. L’élan est confirmé, le projet devient pérenne.

L’inauguration officielle du village du livre a lieu le 28 avril 1996. Elle vient couronner deux ans de mobilisation autour d’un objectif clair : recréer des emplois et revaloriser un patrimoine bâti à l’abandon grâce au commerce du livre ancien.

L’association Amis du Livre, moteur du projet

Le projet est porté par l’association fondatrice Amis du Livre, présidée par François Guillaume, ancien ministre de l’Agriculture originaire de la région. À ses côtés, Jean-Marie Ancel et le père dominicain Serge Bonnet, historien et sociologue, apportent la réflexion de fond : transformer un déclin rural en atout culturel, sans dénaturer l’identité du village.

Cette genèse distingue Fontenoy de Montolieu, porté par un seul homme, ou de Bécherel, lancée par un collectif de libraires. Ici, le projet est d’emblée pensé comme une politique de territoire, associant élus locaux, historien et professionnels du livre. La dimension patrimoniale prime autant que la dimension commerciale : chaque grange rachetée est restaurée avant d’accueillir des rayonnages, dans le respect de l’architecture agricole traditionnelle du Saintois lorrain.

Trente ans après l’inauguration, le bilan démographique reste stable plutôt que spectaculaire. Le village n’a pas explosé en population, mais il a conservé ses commerces, ses granges et une activité économique que peu de bourgs de cette taille peuvent revendiquer en zone rurale lorraine.

Une dizaine de bouquinistes installés dans d’anciennes granges

Le village compte aujourd’hui une dizaine de librairies et bouquinistes, aux côtés d’une calligraphe et d’un artisan relieur. Près de quarante professionnels du livre se sont succédé depuis 1996, signe d’un renouvellement constant plutôt que d’un déclin.

La particularité du lieu tient à son architecture. Les bouquinistes n’occupent pas des vitrines de centre-ville, mais d’anciennes granges transformées en salles de vente. Les volumes s’empilent sous des charpentes de bois, dans une ambiance plus proche du grenier que de la librairie classique. Cette reconversion du bâti agricole reste la signature visuelle de Fontenoy parmi les villages du livre français.

Les fonds proposés couvrent des domaines variés :

• Livres anciens et éditions originales
• Bandes dessinées franco-belges
• Romans policiers et littérature populaire
• Ouvrages régionalistes lorrains et vosgiens
• Vieux papiers, cartes postales et gravures

Cette orientation vers le livre ancien et le polar distingue Fontenoy des villages du livre plus généralistes de Belgique ou du Pays de Galles. Un rendez-vous annuel, dédié à la bande dessinée, complète même l’offre traditionnelle des bouquinistes en réunissant dessinateurs et collectionneurs sur deux jours.

Chaque échoppe conserve son indépendance commerciale, mais l’ensemble fonctionne en réseau grâce à l’association organisatrice. Les bouquinistes se répartissent implicitement les spécialités pour limiter la concurrence directe, un fonctionnement proche de celui observé à Bécherel ou à Montolieu. Certains exposants ne sont présents que lors des deux grands rendez-vous annuels, ce qui explique la différence entre le nombre de boutiques permanentes et le nombre d’exposants recensés lors des déballages.

Les grands rendez-vous du calendrier littéraire

Deux temps forts rythment l’année du village. Chacun mobilise l’ensemble des bouquinistes ainsi que des exposants extérieurs, transformant les rues et les granges en un vaste marché du livre à ciel ouvert.

Le Grand Déballage de printemps

Organisé le week-end de Pâques, le Grand Déballage de printemps ouvre la saison. En avril 2026, la dix-neuvième édition a réuni les dix librairies du village, une douzaine d’exposants professionnels et particuliers installés dans les granges et les rues, ainsi qu’une dizaine d’auteurs de romans policiers venus dédicacer leurs ouvrages. La galerie Mengotti accueille les exposants indépendants, en complément des stands du village.

La Fête d’été et la Nuit du Livre

À la mi-août, la Fête d’été et Nuit du Livre prend le relais. En 2025, l’événement s’est étalé du vendredi 15 au dimanche 17 août, avec les librairies permanentes ouvertes en continu et une dizaine d’exposants professionnels venus de tout le Grand Est. Le programme mêle plusieurs temps forts :

• Dédicaces d’auteurs régionaux
• Quiz culturel avec bons d’achat à gagner
• Initiation aux arts du cirque
• Vente de vieux papiers et cartes postales
• Petite restauration sur place

L’entrée reste gratuite sur l’ensemble de la manifestation, selon l’association organisatrice. L’édition précédente, en 2024, avait accueilli plusieurs auteurs de littérature de l’imaginaire, une exposition de dessins animaliers à l’aquarelle et au pastel, ainsi qu’un concert en soirée. Cette ambiance conviviale rappelle les grands festivals littéraires organisés dans les métropoles françaises, mais à une échelle résolument villageoise, sans scène ni billetterie.

Entre ces deux rendez-vous majeurs, le village organise aussi, chaque printemps, des rencontres d’écrivains dans une atmosphère plus confidentielle, loin de l’agitation des grandes foires du livre parisiennes.

Préparer sa visite : accès, horaires et conseils pratiques

Fontenoy-la-Joûte se situe en Meurthe-et-Moselle, à 55 km au sud-est de Nancy, entre Lunéville et la direction de Saint-Dié-des-Vosges. Le village ne compte qu’environ 310 habitants, un chiffre stable ces dernières années sur une commune de 11 km².

Aucune gare ne dessert le village : la voiture reste le seul moyen d’accès pratique. Depuis Nancy, l’itinéraire passe par Lunéville avant de rejoindre le pays du Saintois, sur des routes départementales à travers un paysage de collines boisées et de vergers. Depuis Strasbourg ou l’Alsace, comptez une heure trente à deux heures selon l’itinéraire retenu.

Hors événements, les bouquinistes fonctionnent souvent avec des horaires réduits, surtout en dehors des beaux jours : mieux vaut vérifier les ouvertures avant de partir, ou privilégier les deux grands rendez-vous annuels pour être certain de trouver toutes les boutiques ouvertes. Le village ne compte pas d’hébergement sur place : les gîtes et chambres d’hôtes du Lunévillois ou de Baccarat, à moins de vingt kilomètres, offrent les solutions les plus proches pour prolonger le séjour.

La proximité de Baccarat, avec sa cristallerie réputée dans le monde entier, permet de construire une escapade complète en pays lorrain. Le château de Lunéville, souvent surnommé le « petit Versailles lorrain », et les premiers reliefs du parc naturel régional de Lorraine complètent naturellement un circuit d’une ou deux journées autour du village du livre.

Quelques recommandations pour organiser le déplacement :

• Prévoir un véhicule individuel, aucun transport en commun ne dessert Fontenoy
• Combiner la visite avec Baccarat et sa cristallerie, à six kilomètres
• Vérifier les horaires des bouquinistes hors saison touristique
• Prévoir des sacs solides pour transporter les trouvailles

Le village se prête à une demi-journée de visite. Les passionnés de livres anciens y consacrent facilement une journée entière, entre les granges à explorer et les alentours du pays lorrain.

Fontenoy-la-Joûte parmi les villages du livre français

La France compte quatre villages du livre reconnus : Montolieu, Bécherel, Fontenoy-la-Joûte et Cuisery. Chacun a suivi une trajectoire distincte, mais tous s’inscrivent dans un mouvement européen né à Hay-on-Wye au Pays de Galles dans les années 1960, où un libraire visionnaire avait transformé un château en ruine en capitale mondiale du livre d’occasion.

Fontenoy se distingue par sa discrétion. Là où Montolieu accueille de nombreux ateliers d’artisans d’art et où Bécherel organise un marché mensuel très fréquenté, le village lorrain reste concentré sur ses granges et sur une clientèle d’habitués. Le rythme y est plus lent, les échanges avec les bouquinistes plus personnels, loin des foules estivales des destinations plus médiatisées. La chronologie elle-même raconte cette différence : quand Montolieu et Bécherel naissent en 1989, Fontenoy attend 1996 pour s’organiser durablement, avec une préparation plus longue portée par une association structurée plutôt que par une initiative individuelle.

Cette discrétion a un revers assumé : le village reste moins connu du grand public, malgré une offre de livres anciens comparable à celle de ses homologues et une fréquentation qui culmine lors des deux grands rendez-vous annuels. Les bibliophiles qui privilégient la qualité du fonds à l’affluence touristique y trouvent souvent leur compte, entre granges chargées de trésors et accueil sans détour.

Fontenoy-la-Joûte reste, à ce titre, une destination à part dans le paysage littéraire français. Prochaine étape pour organiser la visite : caler le déplacement sur l’un des deux grands rendez-vous annuels, printemps ou mi-août, pour profiter du village dans son animation la plus complète, avant de prolonger l’escapade du côté de Baccarat ou de Lunéville.